Lorsque nous voyageons à l'étranger, nous somme heureux de visiter des lieux et des entreprises qui ne sont pas présents chez-nous. Toutefois, nous oublions souvent de visiter des sites, des lieux uniques qui sont près de nous.

C'est ce qui s'est produit pour moi alors que je suis allé visiter la ferme d'élevage de Wapiti de Jean-Luc et Hélène Bédard à Saint-Raymond.

Monsieur Bédard a commencé cet élevage en 1991 avec une dizaine de têtes. Sa ferme en compte maintenant plus de 150. Il s'est d’abord consacré à la reproduction d’animaux de qualité par une sélection rigoureuse et par l'insémination artificielle avec les meilleurs mâles d'Amérique du Nord. Il offre maintenant des animaux (pur sang) de génétique supérieure à sa clientèle.

J'ai été impressionné par l'importance et l'organisation de l'élevage en question ainsi que par la connaissance de cet animal qui ressemble un peu à notre orignal mais qu'on ne retrouve pas à l'état sauvage chez-nous.

Le Wapiti est parmi les plus grands cervidés au Canada et est parfaitement adapté au climat nordique. C'est un animal imposant et son panache qu'on appelle bois de velours est très apprécié pour sa grande taille. Cet attribut met une soixantaine de jours à pousser et il est prélevé chaque année avant le processus de calcification, sans douleur et sous contrôle vétérinaire.

On l'utilise pour produire en laboratoire un médicament naturel utilisé depuis plus de 2000 ans dans la médecine traditionnelle orientale. Il commence toutefois à être connu en occident et la demande est de plus en plus grande selon Monsieur Bédard.

Monsieur Bédard a fait preuve d'une patience infnie pour arriver à dresser pour l'attelage, une femelle qu'il appelle Fleur de mai (May Fower). Son expérience l'amène à conclure qu'il faut toujours être prudent un tel animal, car même dressé, il conserve toujours ses instincts sauvages et ne peut être considéré comme un animal domestique.